REVIEW SISTEM AUDIOFIL PENTRU ÎNCEPĂTORI „PERFORMANȚĂ LA UN PREȚ IMBATABIL” + VOUCHER REDUCERE EXTRA PACHET

.

Dragă cititorule, săptămâna aceasta îți voi reține atenția cu un review foarte interesant, îndreptându-mi lupa audiofilă către cei ce sunt în căutarea primului lor sistem audio. Orice pasionat de aparate audio performante a început de undeva, cu un prim sistem audio – despre acest început îmi doresc să scriu astăzi. Astfel, pentru acest review s-a ridicat întrebarea: ce sistem audio ar fi potrivit pentru un începător?

.

Colegii de la AVstore mi-au propus un sistem audio pentru începători format dintr-un set de boxe KEF, un amplificator integrat Cambridge Audio și un streamer de la WiiM, bineînțeles la care se adaugă și accesoriile necesare funcționării, stative și cabluri pentru boxe, un cablu de alimentare și un cablu digital. Așa că, dragă cititorule, așază-te comod în scaun și urmărește-mă te rog pe mai departe, îți voi povesti cum am testat acest set de produse și, cel mai important, cum sună acest set și care ar fi avantajele sale. 

.

Însă, mai întâi să clarificam un aspect important: cui se adresează acest sistem audio? Așa cum spune și titlul acestui articol, el se adresează unui începător, sau, mai ales că este luna sexului frumos, unei începătoare. Dacă ai o înclinație pentru a asculta muzică și de obicei asculți la căștile tale Apple AirPods în metrou, ori pe sistemul audio din mașină în drum spre birou, iar acasă nu ai altceva decât un televizor sau o boxă Bluetooth, dar mereu ai cochetat cu ideea de a avea un sistem dedicat de muzică și ești conștient că se poate mai mult decât ce ai în prezent și ai vrea să asculți muzica ta în condiții mai bune, stând pe un fotoliu așezat în mijlocul a două boxe pentru a te bucura de deosebitul efect stereo, atunci acest sistem este pentru tine, este un prim pas superb în universul stereo, în universul audiofil, unde vei putea fi un meloman mult mai satisfăcut.

.

.

.

Merg pe mai departe cu povestea acestui review și îți spun că am primit și acest set așa cum primesc toate produsele despre care scriu: la mine acasă, urmând a fi montat în una din camerele mele de audiție, în locul sculelor existente. Îți voi mărturisi că de obicei testez aparate foarte scumpe din zona High-End, chestiuni care costă mult mai mult decât întreg acest set. De aceea, nu aveam așteptări foarte mari pentru setul de față, însă îți mărturisesc că am fost foarte surprins să îl ascult, descoperind la mine acasă un sunet frumos, rotund, cald, un sunet aproape clasic l-aș denumi, putând să ascult aproape orice gen de muzică. Imediat ce am ascultat preț de câteva ore acest sistem la mine acasă, m-am gândit la bunul meu prieten Sebi, care, așa ca și tine, este un meloman desăvârșit, însă nu și-a cumpărat niciodată un sistem de sunet performant, pentru el fiind suficiente o pereche de căști, difuzoarele de la laptop, o boxă Bluetooth și, mai nou, un soundbar în sufrageria sa.

.

Sigur că nu este nimic în neregulă cu toate acestea, până și eu, un audiofil împătimit, le am și le folosesc, însă, nu aș putea fără un sistem dedicat de muzică, este ceva special acolo care te poate reuni într-un fel unic cu muzica sufletului tău. Așa și cu Sebi, încercam de ani de zile să îl conving să își cumpere un sistem, însă nu aveam niciodată succes.

.

Îi plăcea mult să vină la mine și să asculte piesele sale preferate pe boxele mele, însă, nu reușeam niciodată să îl conving să facă acest pas și pentru el. În mare parte cred că îi era teamă în a se complica cu cabluri, cu fire, cu întins boxe prin casă și se aștepta ca un astfel de sistem să coste foarte mult. Îi înțelegeam perfect reținerea și, la fel ca și el, și eu consideram că pentru a atinge o performanță decentă de sunet trebuie să plătim câteva mii de euro bune.

.

Însă, iată că niște producători mari, cum sunt KEF și Cambridge Audio, au reușit să producă niște aparate entry-level de o calitate uimitoare pentru cât costă. Am fost uimit pe loc când le-am pornit și am auzit cât de rafinate sunt aceste boxe KEF Q3 Meta și cât de bine sunt conduse de amplificatorul integrat Cambridge Audio AXR100. Am ascultat câteva ore și în timpul acesta în minte nu îmi venea decât Sebi și faptul că lui i s-ar potrivi de minune acest sistem. Efectiv îl puteam vedea cum va sta ore în șir și se va bucura de cum se aude. Ce era de făcut, însă? Cum aș fi putut să îl conving pe Sebi să facă acest pas?

.

UNBOXING ȘI PRIMELE IMPRESII

.

Astfel, cu un fel de teamă să nu mă refuze și de data aceasta, l-am sunat și i-am cerut ajutorul pentru acest review. I-am spus că îi trimitem setul acesta pentru două săptămâni fără niciun fel de presiune de a-l cumpăra, doar să îl testeze și să îmi transmită toate gândurile sale. Sebi era mult mai potrivit să testeze acest sistem decât mine și eram sigur că prin ochii și urechile sale, acest review va ieși foarte educativ pentru voi toți.

.

Sincer, nu mă așteptam să accepte, însă, spre surprinderea mea, a zis da pe loc și la nici câteva ore mai târziu, cu ajutorul băieților de la logistică, Claudiu și Andrei, cutiile erau deja în casă la Sebi, așteptându-l să se întoarcă de la serviciu.

.

.

Eram foarte curios de impresiile sale și, chiar dacă îmi era foarte ușor să sar în metrou și să mă duc să îl ajut să le monteze, am preferat să îl las chiar pe el să își bată capul, eram curios cum va fi experiența despachetării și a montajului pentru un începător. De asemenea, am preferat să nu merg pe la Sebi în prima parte a perioadei de test, lăsându-l pe el singur să se acomodeze cu sunetul, cu poziționarea boxelor, cu tot ce are de oferit acest set. Despre toate acestea îți voi povesti pe mai departe.

.

Spre surprinderea mea, Sebi s-a descurcat de minune și într-un timp record de nici jumătate de oră a reușit să monteze tot: standuri, boxe pe standuri, cablurile de boxă, amplificatorul, streamer-ul și cablul optic și, bineînțeles, cablul de alimentare. A conectat repede streamer-ul la rețeaua sa Wi-Fi, și apoi, cu Tidal Connect lucrurile au curs imediat, în nici jumătate de oră în sufrageria lui Sebi trona un nou sistem audio iar el era foarte încântat.

.

.

Atunci când scosesem din cutii aceste boxe Q3 Meta, în varianta lor numită „Walnut”, am rămas impresionat că la acest nivel de preț pot avea un asemenea nivel de calitate, finisajul Walnut fiind superb. La fel și standurile, sunt foarte masive, pot fi umplute cu nisip dacă este nevoie pentru a fi și mai grele, sunt foarte bine construite. Amplificatorul oferă aceeași calitate de fabricație ca toate produsele Cambdridge Audio, finisajul său Lunar Grey este impecabil și arată superb într-o locuință cu design contemporan. Ajungând și la streamerul WiiM Mini, de acesta am fost impresionat extraordinar de tare, fiind un aparat cu o calitate la care nu mă așteptam. Cu toate că este o „gâgâlice”, acesta rulează același sistem de operare și funcții software ca și frații săi mai mari, aplicația WiiM este una din cele mai bune și oferă o experiență superbă. La nivelul acesta de preț, WiiM Mini oferă un raport preț/calitate imbatabil.

.

DIN CE ESTE FORMAT MAI EXACT SETUL

.

Voi înșirui mai jos exact din ce este format acest set pentru începători și îți voi oferi și detalii tehnice despre fiecare aparat în parte. Lungimile cablurilor sunt predefinite de noi în acest set, însă poți lua legătură cu colegii de la Call Center dacă ai nevoie de lungimi diferite, ori de o alta soluție, spre exemplu de niște boxe mai mari din seria KEF Q, ori un amplificator mai puternic ș.a.m.d.

.

BOXE – KEF Q3 META

.

KEF este unul din cei mai cunoscuți producători de boxe din lume, este o companie cu sediul în Maidstone, Kent, Marea Britanie, înființată în 1961 de un inginer de sunet de la BBC, pe numele său Raymond Cooke. Inițialele KEF vin de la „Kent Engineering and Foundry”. În prezent KEF este în proprietatea corporației Gold Peak Group din Hong Kong. KEF continuă și în ziua de astăzi să opereze din Maidstone, unde, de altfel, au și o fabrică impresionantă și, bineînțeles, laboratoarele de proiectare.

.

.

Boxele din seria Q de la KEF au ajuns la generația 9, seria aceasta fiind activă încă din 1991. Recent lansate, Q3 aduc în zona aceasta de preț tehnologia proprietară KEF din seriile de mai sus, numită MAT (Metamaterial Absorbtion Technology). De asemenea, Q3 folosesc difuzorul consacrat KEF numit Uni-Q. Boxele arată superb, un design pur minimalist și contemporan, cu o ușoară tentă de Mid-Century, în special în varianta Walnut. Sunt disponibile în culoare Black, White și Walnut (așa cum se poate observa în fotografii). KEF Q3 sunt boxe pe două cai, driver-ul fiind realizat din aluminiu, având 165mm diametru, tweeter-ul fiind înglobat central și având 25mm. Q3 coboară până la 46 Hz, în mod surprinzător oferind un bas rotund și plin. Nu am simțit nevoia de un subwoofer cât le-am ascultat pe Q3.

.

AMPLIFICATOR INTEGRAT – CAMBRIDGE AUDIO AXR100

.

Tot britanic este și Cambridge Audio, evident cu sediul în Cambridge, Anglia. Interesant este că și CA se înființau tot în aceeași perioadă cu KEF, în 1968. În prezent Cambridge Audio este în proprietatea unei singure persoane, James Johnson-Flint. CA produce cam orice din gama Hi-Fi, de la boxe până la amplificatoare, căști, receivere, pick-up-uri sau CD-Playere. Însă, produsele cu care și-au obținut faima sunt amplificatoarele lor, cu care au o experiență de aproape 60 de ani.

.

.

Cambridge Audio AXR100 este cel mai puternic amplificator integrat din seria AX, oferind 100W per canal. AXR100 este denumit de cei de la Cambridge Audio ca fiind un „receiver”, și chiar au dreptate. Multitudinea de opțiuni de conectivitate, radio FM/AM, porturile dedicate de subwoofer, phono-stage MM, îl transformă pe AXR100 într-un adevărat receiver multi-media. După cum spuneam, acesta include posibilitatea de a adăuga pe viitor subwoofere, având porturi dedicate pentru acestea, cât și un pick-up, fiind pregătit cu un preamplificator phono de calitate. Surpriza pe care mi-a oferit-o acest AXR100 a fost DAC-ul din interiorul său, streamer-ul WiiM conectându-se digital la AXR, ceea ce implică a se utiliza conversia de sunet digital la analog din interiorul AXR100. În acest mod CA AXR100 este cel ce transformă biții din digital în analogic, iar digital-to-analog converter-ul din interiorul său este unul decent, la acest nivel de preț nu te-ai aștepta la minuni. Însă, AXR100 sună foarte bine, conduce boxele fără niciun fel de sughiț, iar preamplificatorul are magie.

.

STREAMER MUZICĂ – WIIM MINI

.

Compania WiiM produce de câțiva ani streamere moderne, exclusiv pentru muzică, dotate cu una din cele mai grozave aplicații de pe piață, imediat după Roon și Eversolo. Dacă acum câțiva ani a face streaming audio de calitate era o chestiune care putea fi obținută doar cu aparate scumpe, în ziua de astăzi WiiM este una din companiile care a adus streaming-ul într-o zonă accesibilă. Îți spun sincer că, la cei nici 100 de Euro cât costă, WiiM Mini este practic un „steal”.

.

.

WiiM Mini este extraordinar de mic, fiind un aparat de formă circulară de 7cm diametru. WiiM mini se alimentează ca și un telefon, cu un încărcător extern cu mufă USB-C, are ieșire analogică pe Jack stereo, dar și ieșire digitală pe port Toslink optic, varianta pe care am ales-o noi în a conecta pe WiiM Mini la Cambridge Audio AXR100. Chiar dacă este atât de mic, WiiM mini suportă o miriadă de servicii de streaming: Tidal, Spotify, Qobuz, TuneIn, Deezer, Amazon Music, Pandora, SoundCloud și Radio Paradise (preferatul meu). De asemenea, WiiM Mini se poate integra cu Amazon Alexa sau Apple Siri, suportând inclusiv AirPlay 2. De asemenea, dacă ai fișiere locale într-un folder partajat sau NAS, WiiM suportă și acest aspect, de la MP3 până la FLAC și APE. Un feature interesant al WiiM Mini este capacitatea sa de multi-room, putem să îl folosim pe acesta în tandem cu alte streamere WiiM pentru a asculta aceeași muzică sincronizată în mai multe locații din casă.

.

.

STANDURI PENTRU BOXE – KEF SQ1 FLOOR STAND

.

.

KEF Q3 Meta pot fi poziționate și pe mobilier, însă, cel mai bine se vor auzi cu standurile lor dedicate, numite KEF SQ1, disponibile în culoare Mineral White ori Slate Grey (așa cum se pot observa în fotografia de mai sus). Standurile sosesc demontate, în cutie vei putea găsi toate cele necesare pentru a le asambla, durând foarte puțin să ajungă în forma finală. Stâlpul central conține două „tuneluri”, cel mai mare poate fi umplut cu nisip pentru o mai bună stabilitate, iar prin cel mai îngust poți „trage” cablurile pentru a le ascunde. Partea de jos a standului este echipată deja cu niște picioare de calitate care pot fi reglate pe înălțime cu ajutorul unei chei imbus.

.

CABLU DE BOXĂ – QED XT40i 2×3 METRI

.

În acest set vei găsi cabluri de la producătorul QED, atât cel de boxă, cel optic și cel de alimentare, toate de la acest producător britanic. QED sunt prezenți pe piață încă din 1976 și sunt recunoscuți pentru că oferă cabluri audio și video de foarte bună calitate, de nivel audiofil și videofil, însă la un buget normal, pentru toate buzunarele. Așa este și cablul de boxă XT40i de mai jos, nu este cel mai ieftin cablu de boxă din gama KEF, însă este foarte bun și vine deja echipat de colegii de la AVstore cu mufe QED Airloc „Banana”.

.

.

CABLU OPTIC DIGITAL – QED REFERENCE OPTICAL QUARTZ 1 METRU

.

Următorul cablu pe lista este cel optic, fiind tot brand QED, numit Reference Optical Quartz. După cum îi spune și numele, cablul este realizat chiar din fibre de sticlă și boro-silicat, oferind un sunet complet superior față de un cablu optic standard. Este poate greu să acceptam că un cablu optic poate influența sunetul, logica fiind imbatabilă, dat fiind că un cablu optic nu realizează o conexiune electrică între cele două aparate, însă, comparând cu alte cabluri optice, acesta are un sunet net superior. Reference Optical Quartz folosesc și eu în sistemul meu.

.

.

CABLU ALIMENTARE – QED XT5 2 METRI

.

Ultimul cablu din serie este cel de alimentare, numit QED XT5. Acesta înglobează tehnologia QED X-Tube, miezurile individuale împletite în conductorii neutri sunt suficient de mici pentru a rezista curenților turbionari de la miezurile adiacente, și în acest fel nu contribuie la “efectul de proximitate”. Rata de împletire atent calculata a șuvițelor individuale asigură că oricare doi conductori sunt paraleli pentru nu mai mult de câțiva milimetri, ajută mai departe la fluxul de curent la orice frecvență. Pentru a combate degradarea rețelei de alimentare, în special de zgomotul frecventelor radio injectate în alimentare de echipamente, XT5 utilizează o cămașă interioară din ferită, înfășurând eficient miezurile X-Tube într-o pătură impenetrabilă. Am rămas impresionat cât de bine lucrează acest cablu în gruparea de cabluri QED din acest sistem.

.

.

SETUPUL LUI SEBI – CUM SE AUDE ACEST SISTEM?

.

Așadar, acum că știm exact din ce este format acest set audio pentru începători, o să continui cu povestea. După ce Sebi s-a acomodat cu noul sistem, am ajuns și eu în vizită să ascult cum se aude la el în apartament, să verific cum l-a montat ș.a.m.d. Este evident că pe drumul cu metroul am dus cu mine și egoul meu audiofil, fiind sigur că voi ajunge la el acasă și voi petrece ore în șir să optimizez sistemul, să îl fac să se audă bine – eu, acest audiofil imbatabil care dețin adevărul audio suprem.

.

Surpriza mea a fost însă foarte mare, Sebi, de unul singur, fără să dețină adevăruri audiofile supreme, s-a descurcat de minune, configurase totul ca la carte, până și poziționarea boxelor era foarte bună, mai era nevoie de foarte puțină ajustare, am rămas impresionat, bravos Sebi!

.

Cert este că sistemul în camera lui se auzea foarte bine, camera fiind destul de mare, vreo 25 de metri pătrați, chiar și așa, KEF Q3 Meta umpleau camera foarte bine, sunetul fiind rotund, viu și analogic. O plăcere să asculți. Stând și ascultând pe canapea, fără să vreau am zâmbit și m-am întors către Sebi, iar el a spus „ai avut dreptate”. Îi promisesem că o să îi placă mult, așa a și fost. Sebi a păstrat sistemul, singura schimbare fiind boxele, pe care le-a preferat pe culoare neagră în loc de nuc, însă în rest au rămas toate la el. Până și pisicile lui Sebi – Miuț, Azukita și Giovana, au adorat boxele și noul coziness muzical obținut în livingul său. Trebuie totuși să spun că Giovana nu este pisică, ci este logodnica lui Sebi. Amândoi ascultă muzică acum, pe rând sau împreună. Nu pot decât să mă bucur pentru ei. Muzica relaxează, așa cum le spuneam în timp ce îmi beam cafeaua cu ei într-o dimineață și mâncam merdenele. Cred că în ziua de azi avem nevoie de relaxare mai mult că oricând, iar, un sistem Hi-Fi poate fi exact ceea ce îți lipsește din living, acea voce care va domoli zumzetul urâcios al lumii din 2025.

.

CE MUZICĂ AM ASCULTAT?

.

Unul din albumele preferate ale lui Sebi este Dire Straits – Communiqué, așa că mi s-a părut potrivit să îl folosim pe acesta pentru testele cu sistemul KEF, Cambridge Audio și WiiM. Communiqué este cel de-al doilea album al trupei britanice de rock Dire Straits și a fost lansat pe 5 Iunie 1979. Cred că simplul context în care Communiqué a fost lansat îl face și mai deosebit: trebuie să ne gândim că în jurul acestui album, pe scena muzicii mondiale, era la putere muzica Disco, Donna Summer, Michael Jackson, Chic ș.a.m.d. Acest album este cu atât mai special pentru că nu are nicio legătură cu aceste tipuri de muzici. Ba mai mult, că feeling, nu are legătură foarte mult cu primul album, acesta desprinzându-se de viforul cauzat de mega-hit-uri, cum a fost cazul Sultans of Swing, propunând o abordare mai matură, mai lipsită de nevoia de a demonstra.

.

.

Albumul este înregistrat grozav, aproape misterios de bine și se prezintă în fața ascultătorului asemănător cu o înregistrare live, cu un iz de eveniment și mai puțin o realizare de post-producție. Atunci când pui pe play acest album, simți imediat o atmosfera specială, simți personalitățile celor care cântă, simți sinergia lor și cel mai important: mood-ul lor se transferă la tine și preiei imediat rotunjimea muzicii de acolo, te relaxezi și înțelegi imediat că este vorba de o stare aparte, de un freamăt special care începe la prima melodie și se termină abia la ultima. Rareori găsim albume atât de echilibrate și atât de autentice când vine vorba de mood și de senzație. După ce te așezi comod în poziția de ascultare și îi dai play și începe să „cânte”, efectiv simți că ai început o călătorie lină și plutești pe un ritm. Acest ritm îmi aduce foarte mult aminte de călătoriile cu trenul specifice anilor copilăriei în care, lipsit de griji, nu conta unde mă duc, nu conta cât durează, ci conta atmosfera și ce minunății vedeam pe geam. Călătoriile de acest gen, pe vremea când eram copil, erau magice, iar Communiqué îmi redă aceasta senzație magică cu al său ritm feroviar. Din punct de vedere audiofil, acest album este o minunăție: putem distinge imediat în imaginea stereo poziționarea interpreților și informații despre mărimea studioului de înregistrare. Communiqué are un sound extrem de natural și cu emfază teribilă pe ritm, percuție și bas, cu un dinamism aparte, atipic perioadei în care a fost înregistrat. De departe piesa mea preferata de pe album este „News”, chitara de la început mă cucerește imediat și îmi așază sufletul pe ascultare. Ador tempo-ul său redus și diversele solo-uri de chitară marca Mark Knopfler, dar, în perfectă sinergie cu David și a să chitară de ritm. Iubesc cum John alege niște note de bas care dau coeziune și leagă piesa, pe când, Withers, reușește și la un tempo mai redus să păstreze aceeași senzație de „mișcare” specifică acestui album.

.

UN PONT AUDIOFIL – FAZA CORECTĂ LA CABLURILE DE CURENT

.

Te-am obișnuit să îți ofer în fiecare articol un „Pont audiofil”, un fel de sfat de optimizare al sistemului audio. Dat fiind că acest articol se adresează unui începător, îți voi transmite cea mai simplă, dar și cea mai prețioasă recomandare pentru un începător în ale Hi-Fi-ului. Fie că vorbim de un amplificator, de un receiver sau de un CD-Player, marea lor majoritate sunt alimentate cu cabluri de alimentare identice cu cele ale unităților PC, monitoarelor ș.a.m.d. Este vorba de cablurile de alimentare detașabile cu ștecher schucko la un capăt și mufa IEC la celălalt capăt:

.

.

Acest tip de cablu, mai ales în audio, influențează sunetul teribil de tare în funcție de cum este așezat ștecherul în priză, pus într-o direcție va fi cu faza corectă, pus în cealaltă direcție va fi în anti-fază. Majoritatea echipamentelor dacă sunt alimentate în anti-fază efectiv vor suna urât, basul neavând corp și sunetul fiind strident. Acesta este un trick trecut cu vederea de majoritatea începătorilor, dar este un trick care îți ia fix 10 secunde să îl aplici, iar diferența pe care o va aduce în sunet va fi uimitor de mare. Îți las mai jos imaginea care clarifică cum trebuie să fie faza așezată corect:

.

.

În partea din dreapta a imaginii de mai sus poți observa mufa IEC și faptul că faza trebuie să fie așezată pe pin-ul din dreapta marcat cu „HOT”. Procedura de verificare și de corectare este foarte simplă, cu cablul băgat în priză și scos din aparat, ia un creion de tensiune și verifică unde este faza, dacă creionul de tensiune indică faza pe pinul din dreapta, așa cum este indicat în imaginea de mai sus la mufa din dreapta cu cuvântul „HOT” – atunci înseamnă că este corect, dacă faza este indicată de creion în partea din stânga („NEUTRAL” în imagine”), atunci tot ce trebuie să faci este să întorci ștecherul în priză – et voilà, ai fază corectă.

.

Dacă vrei să aprofundezi acest subiect, atunci să știi că și alimentatoarele în comutație (spre exemplu cum are WiiM Mini), contează în ce sens stau în priză. Acolo însă neavând un standard, fiind doar doi pini, fără o mufă cu standard de fază nu avem cum să știm cum este corect și totul ține de cum este cablat intern alimentatorul respectiv. Unele se aud mai bine într-un sens, altele în celălalt sens. Așadar, dacă vrei să „așezi” sunetul și mai bine și la un aparat ca WiiM Mini, atunci încearcă cu alimentatorul și într-o direcție și în cealaltă în priză și observă cum se aude mai bine.

.

SFATURI

Nu pot să mă despart de tine fără să îți mai las o fotografie cu Azukita și cu sistemul KEF, se pare că aceasta l-a acceptat până la urmă, ba chiar legendele spun că a devenit fană Dire Straits și Mark Knopfler..

Silviu TUDOR
An article written in my sweet spot,
and this is what I’ve heard.and this is what I’ve heard.