Dragă cititorule, săptămâna aceasta o să îți atrag atenția cu niște boxe active de la producătorul danez Argon Audio. Forte A5 WiFi stau la vârful gamei de boxe active de raft, sub acestea existând modelele Forte A5 MK2 și Fenris A5. Auzisem de ceva vreme de Argon Audio și eram foarte curios să le testez produsele, iar mare mi-a fost mirarea când am descoperit că, pentru niște boxe atât de accesibile ca preț, se aud neașteptat de bine! Așa că permite-mi să le punem pe bancul de teste și să vedem exact ce pot oferi, cum fac față anumitor scenarii și cum se compară cu alte boxe active din această gamă de preț.
DESPRE ARGON AUDIO
Înainte de a continua cu testele mele, hai să vedem cine sunt Argon Audio și de unde vin. Argon Audio este un brand danez apărut la începutul anilor 2000, construit în jurul unei idei extrem de simple și, în același timp, greu de dus până la capăt: maximum de calitate sonoră la un preț avantajos. Brandul s-a născut din expertiza HiFi Klubben, celebrul lanț audio scandinav fondat în 1983, iar acest lucru se simte și astăzi: Argon Audio continuă să se bazeze pe feedback-ul direct al sutelor de angajați HiFi Klubben care interacționează zilnic cu pasionații de muzică și le cunosc foarte bine nevoile reale. De-a lungul timpului, Argon Audio a avut câteva produse definitorii — de la radiourile DAB și iNet, până la boxele active și pickup-urile TT — unele dintre ele fiind printre primele din lume care au adoptat tehnologii precum Spotify Connect sau conceptul de boxe Hi-Fi active accesibile publicului larg. Din 2019, Argon Audio funcționează ca o companie independentă, dar a rămas fidelă ADN-ului scandinav: design curat, produse gândite și proiectate în Danemarca, ușurință în utilizare și un sunet care își propune să surprindă plăcut, fără a pune presiune inutilă pe contul bancar. Îți las mai jos o imagine cu echipa de suport a Argon Audio:
UNBOXING ȘI PRIMELE IMPRESII
Ajungând la unboxing, am observat o cutie colorată, bine realizată, cu o atenție sporită acordată amprentei de carbon, fiind utilizat mai mult carton decât polistiren. Din cutie am scos un manual de utilizare, o telecomandă, cabluri și accesorii, dar și boxele, bineînțeles. Acestea m-au impresionat printr-o calitate neașteptată a finisajelor; le-am avut disponibile în „Blue”, o culoare pe care o poți observa mai jos:
Însă, așa cum se vede și din fotografii, acest albastru nu este chiar albastru; este mai degrabă un condiment scandinav, ceva ce găsești imediat în cataloagele magazinelor de mobilă din nord. Boxele mai sunt disponibile în finisajele White, Black și Walnut. Detaliul de finisaj este foarte bun, carcasa este de calitate, cu finisaje superbe, care se regăsesc și la case mai mari. Iată cum arată atunci când faci zoom-in:
Boxele, bineînțeles două la număr, sunt identice ca formă și fronturi, însă diferite ca spate, una dintre ele fiind mai grea și conținând amplificarea, conectivitatea și toată electronica:
Aceasta este telecomanda furnizată; este din aluminiu, se simte foarte bine în mână, nu este o telecomandă oarecare, ci un produs foarte bine realizat și ergonomic:
Boxele sunt furnizate și cu măști cu atașare magnetică:
DETALII TEHNICE
Argon Audio Forte A5 WiFi sunt construite pe o amplificare digitală în clasa D, cu patru canale a câte 80 W RMS pe fiecare difuzor, oferind un total impresionant de putere și un control precis al sunetului, chiar și în camere mai mari. Fiecare boxă este echipată cu un woofer de 5 inci, cu con personalizat în două straturi, proiectat pentru un bass profund și detaliat, și cu un tweeter de 1 inch, cu dom moale și magnet din neodim. Răspunsul în frecvență acoperă un interval larg, de aproximativ 40 Hz – 20 kHz ±3 dB, iar tehnologia DSP, cu crossover activ, asigură o imagine sonoră echilibrată și dinamică. Forte A5 WiFi integrează conectivitate modernă Wi-Fi (inclusiv AirPlay 2, Chromecast și Spotify Connect), Bluetooth 4.2, dar și intrări clasice precum HDMI ARC, digital optic, analog RCA și intrare pentru pick-up (MM).
Pe spatele boxei stânga se regăsește un set complet de porturi: HDMI ARC – pentru conectivitate cu televizorul, Optic (Toslink) – pentru conexiune digitală la surse externe (TV, CD-player etc.), Analog RCA (Line-in) – pentru conectarea unor surse tradiționale, precum CD-playere sau alte surse analogice externe, Phono (MM) – intrare dedicată pentru pick-up-uri cu semnal MM, Sub-out – ieșire pentru subwoofer activ și, nu în ultimul rând, portul pentru conectarea celei de-a doua boxe, care, la Argon Audio, nu se poate realiza wireless, ci printr-un cablu lung, furnizat în pachet.
MUSIC-PLAY ȘI CONECTARE LA REȚEA
Astfel, pentru a asculta muzică pe Forte A5 WiFi avem mai multe opțiuni. Cele mai directe sunt soluțiile cu cabluri, folosind porturile enumerate mai sus: HDMI, optic sau RCA. De asemenea, există și un modul Bluetooth 4.2, care permite o conexiune rapidă la telefoane, tablete și laptopuri. Însă, comparativ cu celelalte modele din serie, Forte A5 WiFi, așa cum le spune și numele, oferă conectivitate Wi-Fi, ceea ce le transformă în niște boxe smart, capabile să „cânte” singure muzica de pe internet, fără a fi nevoie de un player extern sau de o conexiune Bluetooth.
Pentru a face acest lucru, poți folosi fie funcțiile de Connect direct din aplicațiile de muzică (precum Spotify), fie funcțiile de Chromecast sau AirPlay 2. Însă mai există și o cale destul de interesantă: Forte A5 WiFi sunt compatibile cu aplicația DTS Play-Fi, o platformă de streaming audio wireless, suportată de numeroase boxe și sisteme audio din piață. Ba chiar trebuie spus că aceasta este dezvoltată de un brand imens, DTS, compania aflată în spatele cunoscutelor tehnologii audio multi-canal.
În suita de printscreen-uri de mai sus poți observa atât partea de pairing a boxelor Argon în aplicația DTS Play-Fi, cât și zona de configurare a acestora. Un feature extrem de interesant este faptul că se pot realiza scenarii multi-room sau grupări de boxe și aparate compatibile Play-Fi, care pot fi sincronizate și pot cânta la unison.
În imaginile de mai sus poți observa sursele de muzică disponibile în cadrul aplicației DTS Play-Fi – Amazon Music, Deezer, iHeartRadio, Internet Radio, Napster, Pandora, Spotify, Tidal și Qobuz fiind doar câteva dintre cele suportate de această aplicație. Se adaugă și posibilitatea de a accesa fișiere din rețea, prin intermediul funcției „Media Server”. Eu am preferat Qobuz, dat fiind că este platforma de streaming pe care o folosesc și o prefer în general.
CE MUZICĂ AM ASCULTAT PE FORTE A5 WIFI?
Am căutat cu atenție în tolba cu albume preferate pentru a ajunge la acest disc fascinant, lansat de Eric Clapton în 1998. Pilgrim s-a potrivit perfect cu Forte A5 WiFi, nu doar pentru că poartă aceeași culoare ca și ele, ci și pentru că este un album care oferă o plajă grozavă de frecvențe și scenarii de sunet, de la bas foarte adânc și rotund, până la o voce și o atmosferă greu de redat corect pe un sistem.
Când pui pe ascultare pentru prima dată acest album, ești imediat uimit că în aceste condiții primești sunetul Clapton: chitara și vocea sa sunt acolo, dar, vei primi și un bas nespecific acestui tip de muzică. Dacă te afli cumva în mașină este posibil ca hayonul să înceapă să danseze. De departe, pentru mine, piesa cea mai profundă și mai răscolitoare de pe acest album este „My Father’s Eyes”, piesa care în afară de calitatea audio foarte grozavă și extrem de bine lucrată, aduce prin cuvintele sale un nivel nou de evocare a celor dragi pe care i-am pierdut, a propriilor mele gânduri față de tatăl meu, plecat de ceva vreme dintre noi, poate prea devreme, așa cum și în cazul lui Clapton, tatăl său murea devreme, înainte ca acesta să îl poată măcar vedea la față și să se uite în ochii lui. Clapton prin versuri și explicații povestește cum nu și-a privit niciodată tatăl în ochi, dar, de fiecare dată când dorea să îl vadă, îl regăsea în ochii băiețelului său. Cântecul în sine este un tribut adus atât tatălui cât și fiului său, pierdut și el prea devreme. În piesa aceasta Clapton îi mulțumește băiețelului că atât cât a fost, scurt, i-a oferit șansa să îl poată vedea pe tatăl său în ochii lui, un ciclu extrem de interesant și de special.
CUM SUNĂ ARGON AUDIO FORTE A5 WIFI?
Plecând de la albumul de mai sus, îți pot spune că Forte A5 au făcut față cu brio: au extras de pe Qobuz o informație curată, au redat precis și, una peste alta, m-au impresionat cu sunetul lor. Este un lucru mare ca, la un astfel de preț, să obții o asemenea calitate a sunetului fără DAC-uri și streamere scumpe, fără amplificatoare sau preamplificatoare care mai de care.
Le-am montat pe Forte A5 WiFi în locul sistemului meu de referință, care costă foarte mult față de aceste boxe active. Comparația cu un astfel de sistem este, evident, incorectă și inegală, însă, chiar și așa, mi-a fost imposibil să nu compar, așa că îți spun sincer că am fost surprins. Evident că nu mă așteptam la mare lucru, A5 costând o fracțiune din prețul acelor multe componente din camera mea de audiție.
Însă A5 au livrat exemplar – o scenă mare, care a umplut camera, cu o precizie bună; am observat ușor unde erau amplasați muzicienii în scena virtuală. Însă ceea ce m-a impresionat cel mai mult a fost stereofonia, foarte sharp și extrem de imersivă, total neașteptată pentru aceste boxe.
Pilgrim a curs complet; nu m-am putut ridica din scaun. Tristețea lui Clapton a ajuns la mine cu brio, notele joase de bas de pe acest album au fost livrate fără probleme, chitarele au fost superb redate, însă, mai spun o dată, ceea ce mi-a plăcut cel mai mult a fost senzația stereofonică imersivă — boxuțele acestea au o magie tipică doar lor.
Camera în care le-am testat este mică, undeva la 12 metri pătrați. Basul livrat de A5 a fost suficient, rotund și detaliat; însă, pentru cei mai pretențioși dintre noi, ar fi totuși recomandat un subwoofer, mai ales dacă încăperea depășește 10–12 metri pătrați.
CUM SE COMPARĂ CU KEF LSX II LT?
Acum vreo doi ani scriam un review despre KEF LSX II LT, pe care le consider, din punctul meu de vedere, competitoarele directe ale Argon Audio Forte A5 WiFi. Așa că, evident, atât pe buzele mele, cât și pe ale multora se poate ridica întrebarea: cum se compară cele două?
Dacă le comparăm fizic, LSX sunt puțin mai mici decât A5, însă, în esență, oferă aceleași funcții. LSX au câteva atuuri în plus: o aplicație proprietară puțin mai completă și o funcție de EQ inclusă; însă, în rest, ambele soluții oferă cam aceeași funcționalitate din punct de vedere software. Limitările fizice sunt mai puține în cazul LSX II LT — acestea pot fi interconectate wireless și dispun de port Ethernet, pe când Forte A5 nu oferă aceste funcții.
Ca sunet, însă, aș spune că este o chestiune de gust; ambele soluții sună interesant. LSX II LT sună mai analitic, mai precis, poate mai bombastic atunci când le duci la volum ridicat, pe când Forte A5 sună mai rotund, mai muzical, un pic mai dulce.
Dacă ar fi să mă întrebe cineva pe care dintre aceste două soluții să le aleagă, l-aș face atent la funcțiile și limitările Forte A5 în raport cu LSX II LT, însă, în privința sunetului, l-aș ruga să le asculte pe ambele și să decidă singur. Pe mine, Forte A5 m-au câștigat prin senzația aceea specială de stereofonie.
UN PONT AUDIOFIL – POZIȚIONAREA BOXELOR LÂNGĂ UN BIROU
Ajuns și la pontul audiofil, m-am gândit să mă adaptez review-ului de astăzi și să îți spun câteva cuvinte despre poate cel mai important aspect al așezării boxelor de mici dimensiuni pe un birou. Am văzut multe setup-uri de acest tip în care boxele de mici dimensiuni sunt poziționate greșit pe birou, privând ascultătorul de senzația corectă de stereofonie, ca să nu mai vorbim de bas sau de scenă virtuală. Da, este adevărat că niște boxe bune, cum sunt Argon Audio Forte A5 WiFi, se vor auzi bine indiferent de poziționare, însă senzația aceea de imersiune și de „live” nu va fi obținută atât de ușor; aici este nevoie de puțină atenție.
Greșeala cea mai mare pe care am observat-o în setup-urile de tip birou este aceea că boxele sunt așezate prea jos față de urechea ascultătorului. Senzația de stereofonie și de scenă virtuală nu poate fi obținută decât prin așezarea boxelor în poziția corectă, la nivelul ascultătorului. Așa că acesta este primul sfat: găsește o soluție pentru a poziționa tweeterele boxelor la nivelul urechilor tale. Acest lucru se poate realiza folosind niște risere reglabile, așa cum sunt IsoAcoustics ISO-L8R — sau alte soluții de acest gen.
Un alt aspect important este obținerea unui triunghi echilateral, pe cât posibil — dat fiind că, în setup-urile de tip birou, acest lucru este greu de realizat. Cu toate acestea, merită încercat. Așadar, sfatul meu este următorul: lărgește pe cât posibil poziționarea boxelor, mărește distanța pe orizontală dintre ele, astfel încât să obții acea scenă virtuală impresionantă. Boxele poziționate mult prea apropiat vor avea un sunet boomy, iar senzația de stereofonie va fi dramatic diminuată.
În general, chiar dacă avem de-a face cu un setup de tip birou, boxele se supun acelorași rigori de poziționare ca în orice sistem Hi-Fi. Chiar dacă arată bine așezate pe birou, în colțurile din stânga și din dreapta, vor suna mult mai bine poziționate mai „wide”, uneori lângă birou și nu pe birou, ideal pe standuri dedicate.
SFATURI
DE BINE
CONTRE
CONCLUZIE
În concluzie, rămân impresionat de faptul că Argon Audio au livrat exact ceea ce au promis: „maximum de calitate la un preț avantajos” — cred că aceasta este principala valoare a acestor boxe. Rămân, de asemenea, impresionat de performanțele lor acustice; dacă sunt așezate corect, efectul stereofonic este cu adevărat impresionant, oferind un sunet autentic Hi-Fi, cu o scenă mare, precisă și luminoasă.
La acest nivel de preț, aceste boxe efectiv nu au un competitor direct. Da, este adevărat că alternativa lor firească este KEF LSX II LT, cu care se aseamănă din multe puncte de vedere din perspectivă tehnică; nu însă și ca preț. La momentul publicării acestui articol, KEF LSX II LT au un preț de listă de 4.999 lei, în timp ce Argon Audio Forte A5 WiFi sunt listate la 3.999 lei.
Silviu TUDOR
An article written in my sweet spot,
and this is what I’ve heard.
