Dragă melomanule, este uimitor, dar a venit și Crăciunul — parcă ieri îți scriam articolul de anul trecut. Timpul este un adevărat vitezoman, iar anul acesta a atins un nou record. Și, tocmai pentru că trece atât de repede, trebuie să ne bucurăm și mai tare de finalul de an, de sărbătorile de iarnă și de mirosul de turtă dulce și de scorțișoară, de luminițele colorate ce ne împodobesc sufletele și, bineînțeles, de bunătățile ce stau pe masa de final de an.
Nu știu cum este pentru tine, însă, din poziția mea, observ că problemele, banii, frigul, lipsa de soare și, fără doar și poate, acest timp care trece prea repede sunt toți factori ce ne determină să nu ne bucurăm așa cum ar trebui de sărbătorile de iarnă, parcă trec pe lângă noi fără să le oferim atenția bine-meritată. Ne lăsăm copleșiți de problemele noastre și nu vrem să deturăm motoarele, acestea trebuind menținute cu accelerația la maximum, fiindu-ne teamă să nu ne pierdem poziția de la start.
Ce îmi doresc pentru noi toți este să reușim, totuși, ca în aceste vremuri avariate, să ne regăsim puterea de a ne… opri și de a ne bucura. Dacă noi toți am reuși să facem măcar atât – să ne bucurăm mai mult de ceea ce avem, de ceea ce am realizat deja, de ceea ce suntem și de ceea ce înseamnă iubirea din jurul nostru – atunci eu aș fi tare fericit. Uneori, depresia cotidiană se alungă mult mai ușor decât am crede, uneori problemele noastre sunt mult mai puțin probleme decât am crede. Să ne oprim din alergare și să ne bucurăm mai mult de ce avem – asta îmi doresc pentru noi toți de sărbătorile acestea.
Căutând printre discurile celebre cu colinde de Crăciun, am decis ca anul acesta să îți scriu despre „Merry Christmas” – un disc lansat de Mariah Carey în 1994. Dacă în anii trecuți îți scriam despre discuri mai vechi, din anii ’60 și ’70, anul acesta mi-am ridicat întrebarea: care este cel mai celebru disc modern de colinde? Răspunsul a venit aproape pe loc: Mariah Carey – Merry Christmas – o adevărată coloană sonoră pentru Crăciunul modern, Mariah Carey reușind cu „All I Want for Christmas Is You” ceea ce nu se reușise în prealabil, anume să învingă hiturile clasice ale lui Bing Crosby, Peggy Lee sau Frank Sinatra – creând un hit modern la fel de puternic. Despre toate acestea îți voi scrie astăzi.
Este de remarcat că, în 1994, Mariah Carey se afla încă în prima parte a carierei sale și, pe atunci, nu se obișnuia ca artiștii pop — mai ales cei tineri — să lanseze discuri de Crăciun. Acestea erau rezervate, de regulă, interpreților din alte stiluri muzicale sau momentului de final de carieră, albumele de Crăciun fiind considerate lipsite de relevanță. Pe lângă aceste condiții, împotriva proiectului s-a poziționat și casa de discuri, Columbia Records, care o vedea pe Mariah deja ca pe un megastar, având lansate două albume majore — Emotions (1991) și Music Box (1993) — ce o consacraseră drept, poate, cea mai mare voce pop a momentului. Astfel, labelul nu aproba acest proiect, considerându-l prematur, riscant și potențial dăunător imaginii lui Mariah. Însă, în urma insistențelor artistei, au acceptat, dar doar cu condiția unui buget limitat și fără a interfera cu celelalte proiecte ale cântăreței.
Însă, totuși, de ce își dorea Mariah Carey atât de mult un album de Crăciun? Pe scurt, pentru că Crăciunul era refugiul ei. Vezi tu, dragă melomanule, Mariah crescuse într-o familie complicată, marcată de tensiuni rasiale, divorțuri și instabilitate, iar Crăciunul era una dintre puținele perioade din an în care simțea cu adevărat o senzație de familie. Muzica avea atunci un rol central, creând o iluzie de siguranță și apartenență.
Astfel, Mariah își dorea atât de mult acest disc pentru a-și crea propriul loc sigur, propriile sărbători, propria fericire. Prin Merry Christmas își crea, în sfârșit, „familia” sa – alăturându-se marilor voci precum Frank Sinatra, Bing Crosby sau Peggy Lee. De aceea, Merry Christmas nu este doar un simplu album de Crăciun, ci poate cea mai mare moștenire lăsată de Mariah Carey, poate chiar mai mare decât hiturile sale legendare.
Conceptul albumului Merry Christmas este foarte interesant, pentru că se desprinde cu totul de albumele de colinde de dinaintea sa, ducându-le la un nivel superior: o muzică cu adevărat cântată, nu doar colinde clasice și celebre, ci un adevărat disc soul, adaptat stilului său vocal din anii ’90. Fiecare piesă în parte, fie că vorbim despre Silent Night, O Holy Night, Joy to the World ori Santa Claus Is Comin’ to Town, poartă acest iz soul și acel condiment special, inconfundabil, marca Mariah.
Un rol fundamental în Merry Christmas l-a jucat Walter Afanasieff, producătorul și compozitorul care a fost pilonul tehnic și muzical din spatele discului. Walter a jucat un rol crucial pentru acest disc, iar acest lucru trebuie înțeles clar. În cazul Merry Christmas, acesta a avut oficial rolul de co-producător și co-compozitor. O cunoștea deja bine pe Mariah, lucrând împreună la albumele sale deja lansate – o înțelegea profund ca artist și avea capacitatea de a transpune în producție trăirile acesteia, însă, interesant, și de a le tempera. Merry Christmas risca să devină mult prea sentimental și prea personal pentru a avea un succes comercial garantat, așa că Afanasieff a știut să dozeze corect aceste trăiri ale lui Carey și să ofere o notă clasică întregului proiect. Las mai jos o fotografie cu cei doi, chiar din acele vremuri:
Ca să înțelegem pe deplin conceptul din spatele acestui disc, trebuie să ne raportăm la solicitarea concretă a lui Mariah — „un disc timeless, pe care l-ai fi putut regăsi într-o casă în anii ’50”. De aceea, Walter a fost cheia, așa cum spuneam mai sus, reușind pe deplin să pună în fapt dorința lui Mariah.
Pe lângă familia pe care și-a creat-o alături de clasicii colindelor, pentru Mariah a fost un proiect de suflet, pentru că, prin intermediul său, a reușit să se întoarcă acasă, să se întoarcă la sine. Pentru Mariah, Crăciunul nu însemna glamour, ci copilărie, biserică, coruri și emoție pură, așa cum își amintea din copilărie – din puținele momente cu adevărat fericite din familia sa. Mariah crescuse cântând muzică gospel, iar de sărbători era momentul în care vocea ei nu trebuia să demonstreze nimic, ci doar să slujească muzica.
Pornind de la toate acestea, discul se remarcă prin aranjamente simple: nu există sunete electronice sau synth-uri, tempo-urile sunt complet naturale, iar orchestrațiile sunt elegante și lipsite de agresivitate. Spre exemplu, o piesă tradițională de pe album este „Jesus Oh What a Wonderful Child”, iar felul în care o cântă Mariah și modul în care este orchestrată te duc direct într-o biserică americană din Mississippi, unde poți vedea o comunitate întreagă cântând gospel. Mariah o interpretează atât de pur, încât te poți transpune foarte ușor în febra și emoția acestui tip de muzică.
Piesele tradiționale de pe acest disc sunt Silent Night, O Holy Night, Christmas (Baby Please Come Home), Joy to the World, Santa Claus Is Comin’ to Town, Hark! The Herald Angels Sing / Gloria (In Excelsis Deo) și Jesus Oh What a Wonderful Child. Piesele originale au fost Miss You Most (At Christmas Time), Jesus Born on This Day și, bineînțeles, hitul suprem al discului, fără de care acesta nu ar fi fost ceea ce este astăzi — All I Want for Christmas Is You.
Bineînțeles, dragă melomanule, trebuie să recunoaștem că „All I Want for Christmas Is You” este poate cel mai monumental cântec de Crăciun din toate timpurile. Fără acest cântec, Crăciunul poate că nu ar mai fi la fel. El reînvie și devine „nou” în fiecare an și ne bucură pe toți de peste 30 de ani, anul acesta împlinind 31!
Însă este cu atât mai interesant de aflat că piesa nu a fost gândită ca un hit, nici măcar nu se dorea a fi lansată ca single! Columbia nu își dorea să investească în acest album, nu credeau că există pe disc vreo piesă cu potențial de hit, fiindcă nu planificaseră asta, nu se setaseră în această direcție. Dar, ce să vezi, adevăratele valori culturale nu au apărut niciodată din ceva programat, ci, mai degrabă, din trăirile autentice ale unor artiști sinceri. Columbia credea că îi face o meteahnă lui Mariah cu acest album, că va trece nevăzut, că va fi sezonier și că apoi își vor continua planurile mărețe cu „adevărata” carieră a cântăreței, cu hituri și megahituri fabuloase.
Însă, încă de la lansarea albumului, All I Want for Christmas Is You a devenit într-un timp foarte scurt monumentală, aducând un succes neașteptat întregului proiect și, bineînțeles, foarte mulți bani pentru Columbia Records — piesa fiind, de altfel, una dintre cele mai profitabile din istoria muzicii. Îți las mai jos clipul original al piesei:
All I Want for Christmas Is You a fost construită ca un colind clasic, de inspirație anii ’60, neavând influențe moderne aproape deloc, aceasta fiind, de fapt, trăsătura care i-a asigurat succesul atemporal. Walter și Mariah au declarat că și-au luat ca model piese precum cele produse de Phil Spector – celebrul „Wall of Sound” – și Darlene Love – Christmas (Baby Please Come Home). Mariah și-a dorit în mod expres ca piesa să fie asemenea unei melodii pe care o știai din copilărie – și, bineînțeles, i-a reușit din plin. Exact asta se întâmplă atunci când pui pe ascultare All I Want for Christmas Is You – simți că este o colindă clasică, cântată undeva în anii ’60, alături de Bing Crosby, Frank Sinatra și Peggy Lee. Este un cântec cu adevărat fără vârstă.
Sigur că toate acestea nu ar fi fost posibile fără vocea fabuloasă a lui Mariah, acest instrument suprem, fără de care acest disc și acest hit-colind suprem nu ar fi putut fi ceea ce sunt astăzi. Mariah se afla în perioada ei vocală de vârf, având deja la activ hiturile sale celebre, în special monumentalul Without You, dar și Vision of Love sau Emotions.
Vocea lui Mariah este, până la urmă, elementul fundamental al acestui disc. Pe lângă timbrul său unic, influența gospel a fost cea care, printr-un profund catharsis, i-a adus multă putere în voce. Însă Mariah s-a remarcat printr-un control teribil al acestei puteri atunci când și-a dus vocea în accelerație maximă, menținând registrul și dinamica, dar, cel mai important, menținând emoția.
Pun vocea lui Mariah pe primul loc atunci când vorbim despre Merry Christmas; fără vocea sa plină de putere și influență gospel, acest album nu ar fi putut exista. Acest disc nu ar fi funcționat cu o voce mediocră, cu o voce mai puțin puternică decât cea a lui Mariah Carey. Vocea sa a adus multă lumină în spiritul acestui album.
Mariah Carey s-a născut pe 27 martie 1969, în Huntington, New York, într-o familie marcată de tensiuni, dar și de muzică. Mama sa, Patricia Hickey, era o soprană de operă de origine irlandeză, iar tatăl său, Alfred Roy Carey, era inginer aeronautic de origine afro-venezuelană — o combinație care, în America anilor ’70, a venit la pachet cu discriminare, conflicte și o copilărie dificilă. Mariah a crescut într-un mediu instabil, părinții ei divorțând când ea avea doar trei ani, iar muzica a devenit rapid refugiul și limbajul ei interior. A studiat canto clasic încă din adolescență, dezvoltând acel ambitus vocal excepțional de cinci octave care avea să o transforme într-un fenomen unic. După terminarea liceului, a lucrat ca ospătăriță, compunând noaptea și înregistrând demo-uri, până când, într-un moment aproape mitic al industriei muzicale, caseta ei a ajuns în mâinile lui Tommy Mottola, președintele Columbia Records. În 1990, la doar 20 de ani, Mariah debutează cu albumul Mariah Carey, care o propulsează instantaneu în statutul de superstar, urmat de o serie de albume cu succes colosal (Emotions, Music Box, Daydream), definind sunetul pop-R&B al anilor ’90. Viața personală, inclusiv mariajul complicat cu Mottola, presiunea faimei și dorința de control artistic au dus, la începutul anilor 2000, la o perioadă de declin și fragilitate emoțională, culminând cu un colaps public. Însă Mariah a revenit spectaculos cu The Emancipation of Mimi (2005), un comeback considerat legendar. Astăzi, cu peste 200 de milioane de discuri vândute, 19 hituri number one în Billboard Hot 100, o moștenire vocală inegalabilă și un impact cultural uriaș — mai ales prin All I Want for Christmas Is You — Mariah Carey nu mai este doar o cântăreață: este o instituție pop, o voce a Crăciunului modern și un simbol al rezilienței artistice.
Îți las mai jos o variantă mai nouă a piesei All I Want for Christmas Is You, numită „Make My Wish Come True Edition”, o ediție aniversară lansată în 2001, piesa fiind reorchestrată și remixată, vocea lui Mariah fiind mai caldă, mai controlată, mai emoțională. Chiar dacă inițial am putea crede că se dorea apropierea piesei de anii 2000, efectul obținut a fost invers, îndepărtând-o și mai mult de tempo-ul anilor ’90 și ducând-o și mai mult către estetica anilor ’60. Îți las mai jos clipul realizat special pentru această variantă:
Astfel, închid acest articol cu ideea că Merry Christmas este mai mult decât un album de Crăciun; este modul special prin care Mariah Carey s-a întors la magia Crăciunului, creându-și un adevărat refugiu emoțional, punând laolaltă piese care i-au readus vibrația copilăriei și a bucuriei de Crăciun.
Toate acestea sunt zămislite de vocea sa extraordinară, de direcția soul și gospel atât de specifică acestui album, care curge ca o slujbă modernă de Crăciun, readucând sărbătoarea la valența sa de bază: spiritualitatea, religia — toate în spiritul lui Iisus; până la urmă, fără nașterea Sa nu am fi avut Crăciun în lumea întreagă.
Trebuie, de asemenea, să reamintim fenomenul unic din spatele All I Want for Christmas Is You — piesa aceasta reînvie anual, de sărbători, reatingând un succes din ce în ce mai mare în fiecare an și păstrându-și locul neclintit, de peste 30 de ani, în clasamentele Billboard pe perioada sărbătorilor. Până la urmă, All I Want for Christmas Is You nu este doar un hit, nu este doar o piesă pop, nu este nici măcar doar o colindă, ci este un mecanism cultural care se activează o dată pe an, exact atunci când avem cea mai mare nevoie de el.
Mă reîntorc, de asemenea, și la introducerea acestui articol, cea în care vorbeam despre viteza cu care activăm noi toți și felul în care timpul trece foarte repede. Poate timpul trece prea repede pentru că îl lăsăm noi să ne scape printre mâini sau pentru că alergăm viața prea repede, vrând să facem mai multe decât trebuie — te-ai gândit la asta? Așa că haide să ne oprim, haide să ne bucurăm de aceste sărbători și să îi demonstrăm timpului că îl putem învinge — și toate acestea nu cu supărare, ci cu multă voie bună, așa cum ne șade nouă bine de sărbători.
Să luăm aminte de la Mariah, care și-a dorit să fie etern o copilă de Crăciun, să trăiască aceste sărbători prin ochii minunați ai copilăriei, iar Merry Christmas este modul unic prin care acest lucru chiar i-a reușit. Să luăm aminte de la ea, dragi melomani, să fim copii de Crăciunul acesta.
Crăciun fericit, dragi melomani!
Silviu TUDOR
An article written in my sweet spot,
and this is what I’ve heard.
